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Las inclusas o casas de expósitos se extendieron por toda Europa en los siglos XVIII y XIX, acogiendo a centenares de miles de niños cada año. En España, las casas de las principales ciudades llegaron a tener plantillas de más de 1.000 nodrizas, que trabajaban en su mayoría en sus localidades rurales de origen. Sus salarios monetarios fueron fundamentales para las economías más pobres, rurales y urbanas. Este artículo presenta una metodología para calcular los salarios de las nodrizas y explica su utilidad sobre los de otras ocupaciones de mujeres y hombres. Hemos construido series de salarios nominales y reales de nodrizas para toda España y calculado su contribución al ingreso de sus familias. Los salarios que estas instituciones públicas pagaban determinaron en gran medida la oferta de nodrizas y por tanto la supervivencia de los expósitos.
Foundling hospitals spread across Europe in the 18th and 19th centuries, taking in hundreds of thousands of children each year. In Spain, the hospitals of major cities had staffs of more than 1,000 external wet nurses, who worked mainly in rural localities. Their cash wages were key for the household economies of the poor rural and urban populations. This article presents a methodology to interpret wet-nurse wages and explains their utility with respect to other occupations for men and women. Our results include a series of nominal and real wages for wet nurses and a calculation of their contributions to family income. The level of wages these institutions could offer was a major determinant in the supply of wet-nurse labour.
