Society as a moral order: Adam Smith's theory of sociability as a response to Mandeville and Rousseau

• Sternick, Ivan Prates ^[1]
  1. [1] Centro de Desenvolvimento e Planejamento Regional, Universidade Federal de Minas Gerais, Belo Horizonte, MG, Brasil.
• Localización: Nova Economia, ISSN 0103-6351, Año 33, Nº. 1, 2023 (Ejemplar dedicado a: Revista Nova Economia), págs. 211-233
• Idioma: inglés
• DOI: 10.1590/0103-6351/7560
• Títulos paralelos:
  • A sociedade como uma ordem moral: a teoria da sociabilidade de Adam Smith como uma resposta a Mandeville e Rousseau
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• Resumen
  • English

    This paper aims to show that Smith’s theory of sympathy and the impartial spectator can be understood as an attempt to overcome the selfish anthropology advocated by Mandeville and denounced by Rousseau. In Smith’s view, if Mandeville’s theory of the psychology behind commerce and exchange was correct, then Rousseau would be right in his denunciation of the moral evils of civilization. However, for Smith, Mandeville’s theses were wrong, and thus Rousseau’s critiques were largely unfounded, because, quite paradoxically, they relied on Mandeville’s description of sociability. Therefore, the often emphasized sympathies of Smith for Rousseau’s arguments should be mitigated.

    Keywords: Adam Smith, Sociability, Self-love, Jean-Jacques Rousseau, Bernard Mandeville.

    JEL Codes: B10, B11, B12.

  • português

    Este artigo busca mostrar que a teoria da simpatia e do espectador imparcial de Smith pode ser entendida como uma tentativa de superar a antropologia egoísta defendida por Mandeville e denunciada por Rousseau. Na visão de Smith, se a teoria de Mandeville a respeito da psicologia por trás do comércio e da troca estivesse correta, então Rousseau teria razão em sua denúncia dos males morais da civilização. No entanto, para Smith, as teses de Mandeville estavam equivocadas, e, assim, as críticas de Rousseau eram amplamente infundadas, pois, paradoxalmente, elas se baseavam na descrição da sociabilidade apresentada por Mandeville. Nesse sentido, as frequentemente enfatizadas simpatias de Smith pelos argumentos de Rousseau devem ser mitigadas.

    Palavras-chave: Adam Smith; Sociabilidade; Amor-próprio; Jean-Jacques Rousseau; Bernard Mandeville.

    Códigos JEL: B10, B11, B12.