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This article analyzes the emergence of the paradigm of “piracy” and “fighting pirates” among the urban elites of Lübeck in the fifteenth and sixteenth centuries. While recent studies of maritime conflict management in this period have questioned the analytical use of the term “piracy,” this study shows that towns such as the Hanse city of Lübeck instrumentalized a discourse on “piracy” in order to criminalize and marginalize their opponents and competitors at a moment of structural economic change. A close reading of the records of the Lübeck Bergenfahrer, a corporation of merchants trading to Norway, demonstrates how this concept was mobilized to justify actors’ own violence as a struggle against so-called pirates and thus to stabilize group identities. The notion of “fighting pirates” gradually became a paradigm for urban elites such as the Bergenfahrer, representing their social coherence as communities of violence.
Cet article s’intéresse à l’émergence du paradigme de la « piraterie » et de la « lutte contre les pirates » chez les élites urbaines de Lübeck aux xve et xvie siècles. À la suite d’études récentes sur la gestion de conflits maritimes ayant interrogé l’usage analytique du terme « piraterie », il montre que des villes comme la hanséatique Lübeck ont instrumentalisé le discours sur la « piraterie » afin de criminaliser et de marginaliser leurs adversaires et concurrents dans le cadre d’une transformation économique structurelle. Grâce à une lecture attentive des documents des Bergenfahrer de Lübeck, une corporation de marchands commerçant avec la Norvège, l’auteur révèle comment les acteurs ont utilisé ce concept pour justifier leur propre violence : en présentant celle-ci comme une lutte contre de prétendus pirates, ils entendaient stabiliser leurs identités de groupe. La « lutte contre les pirates » est ainsi devenue paradigmatique pour les élites urbaines telles que les Bergenfahrer, représentant leur cohésion sociale en tant que communautés de violence.
