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Este artículo examina los orígenes de la electrificación nacional en Chile, situando a sus promotores tecnócratas al interior de una tendencia mayor – a lo largo de Latinoamérica – relacionada con el manejo y conservación ‘racional’ de los recursos naturales de parte del Estado. Se examina la historia temprana de la electrificación chilena (1890s–1940s) para mostrar cómo el pensamiento conservacionista permeó las discusiones y debates de los ingenieros acerca del uso apropiado de las aguas nacionales. Estas ideas eventualmente conformaron el plan nacional de electrificación de 1943, que se centró en las hidroeléctricas. El artículo da nueva luz sobre la historia de la tecnocracia chilena, la relación entre las percepciones del medio ambiente y la planificación del desarrollo, y los debates políticos y económicos sobre la electrificación nacional. También muestra cómo el dilema conservacionista del uso versus la preservación de los recursos naturales operó al interior de un marco utilitario y altamente técnico para pensar acerca de los bienes naturales. El artículo, entonces, contribuye a otros trabajos históricos académicos recientes sobre la conservación y los tecnócratas medioambientales en Latinoamérica.
This article examines the origins of national electrification in Chile, situating its technocratic promoters within a broad trend – unfolding across Latin America – toward the ‘rational’ management and conservation of natural resources by the state. It surveys the early history of Chilean electrification (1890s–1940s) to show how conservationist thinking flowed through discussions and debates among engineers about the proper uses of the country's waters. These ideas eventually shaped the 1943 national electrification plan, which focused on hydropower. The article sheds new light on the history of Chile's technocracy, the relationship between perceptions of the environment and development planning, and the political and economic debates over national electrification. It also shows how the conservationist dilemma of using versus preserving natural resources operated within a utilitarian and highly technical framework for thinking about nature's bounty. The article thus contributes to recent historical scholarship on conservation and environmental technocrats in Latin America.
Este artigo examina as origens da eletrificação nacional no Chile, situando seus promotores tecnocráticos dentro de uma ampla tendência – que se desenvolve na América Latina – em direção à gestão ‘racional’ e conservação dos recursos naturais pelo Estado. Ele examina o início da história da eletrificação chilena (décadas de 1890 a 1940) para mostrar como o pensamento conservacionista fluiu por meio de discussões e debates entre engenheiros sobre o uso adequado das águas do país. Essas ideias acabaram moldando o plano nacional de eletrificação de 1943, que se concentrava na energia hidrelétrica. O artigo lança uma nova luz sobre a história da tecnocracia do Chile, a relação entre as percepções do meio ambiente e o planejamento do desenvolvimento, e os debates políticos e econômicos sobre a eletrificação nacional. Também mostra como o dilema conservacionista de usar versus preservar os recursos naturais operava dentro de uma estrutura utilitária e altamente técnica para pensar sobre a generosidade da natureza. O artigo, portanto, contribui para estudos históricos recentes sobre conservação e tecnocratas ambientais na América Latina.
