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El derecho a las vacaciones anuales remuneradas se configura como un principio fundamental del Derecho social de la UE, cuyo ejercicio debe ser tutelado activamente por el empresario, quien no podrá alegar la prescripción del derecho por la mera inactividad del trabajador. En efecto, el derecho a las vacaciones anuales tiene como finalidad, garantizar al trabajador su descanso efectivo orientado al ocio y esparcimiento, lo que permitirá posponer su disfrute a un momento ulterior, en caso de enfermedad, o su compensación económica, si la relación laboral previamente se extinguió (finalización de la relación contractual, jubilación, fallecimiento). Debiendo los Tribunales nacionales realizar una interpretación conforme a la Directiva 2003/88/CE sobre ordenación del tiempo de trabajo, que impida declarar la pérdida automática del derecho, por expiración del término, cuando no se hubiera dado al trabajador la posibilidad real del disfrute efectivo de sus vacaciones, no en vano ello incide en la propia seguridad y salud del trabajador. En el marco de esta interpretación no restrictiva de la normativa europea sobre el derecho a las vacaciones anuales remuneradas, la Sala de lo Social del TSJ de Comunidad Valenciana eleva cuestión prejudicial al TJUE, para determinar si se opone a la Directiva europea una normativa como la nacional, que, aun respetando el contenido esencial de aquél, permite su extinción por la entrada en juego del instituto de la prescripción, ante la inacción del trabajador.
The right to paid annual leave is a fundamental principle of EU social law, the exercise of which must be actively protected by the employer, who may not claim that the right is time-barred by the mere inactivity of the worker. Indeed, the purpose of the right to annual leave is to guarantee the worker effective rest oriented towards leisure and recreation, which will make it possible to postpone its enjoyment to a later time, in the event of illness, or its financial compensation, if the employment relationship was previously terminated (termination of the contractual relationship, retirement, death). The national courts must interpret the directive in accordance with Directive 2003/88/EC on the organization of working time in such a way as to prevent the automatic loss of the right, due to expiry of the term, when the worker has not been given the real possibility of actually taking his leave, since this has an impact on the worker's own health and safety. In the context of this non-restrictive interpretation of the European legislation on the right to paid annual leave, the Social Division of the Supreme Court of the Community of Valencia referred a question to the CJEU for a preliminary ruling to determine whether national legislation, which, while respecting the essential content of the right, allows it to be terminated by the entry into play of the statute of limitations, in the event of the worker's inaction, is contrary to the European Directive.
