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Jacques Jouanna
La première tragédie conservée du théâtre occidental a été l’objet d’une révolution philologique au cours du XXe siècle. Cette tragédie est bien une pièce d’Eschyle, mais ce n’est pas les Suppliantes, pièce mythique, comme on le croyait encore au début du XXe siècle par suite de l’importance du chœur ; c’est les Perses, tragédie connue surtout par son aspect politique, la victoire des Grecs contre les Perses lors de la seconde guerre médique, vue du côté des Perses au moment décisif où le chœur angoissé des fidèles du Roi restés à Suse et la Reine qui vient d’avoir un rêve prémonitoire vont apprendre la défaite de l’expédition de son fils Xerxès par la bouche d’un messager et se terminera par le retour lamentable de Xerxès entouré de quelques survivants. Il est procédé dans la présente étude à une relecture de toute la tragédie à partir des relations entre les vivants et les morts, en accordant une place essentielle aux rites qui règlent leurs relations entre eux et leurs relations avec les dieux. Bien loin d’être secondaires, les nécessités du rite constituent le moteur de l’action expliquant l’arrivée de la reine, son départ et son retour, et surtout contribuent au spectacle en permettant l’apparition de Darius mort au centre de la tragédie, puis à la fin de la pièce la déploration de Xerxès et du chœur en l’honneur des morts lors de l’expédition. Une telle étude n’est possible que par une analyse en réseau d’une foule d’indications dramaturgiques incluses dans son texte par l’auteur, qui renseignent soit sur ce qui se passe (indications dramaturgiques contemporaines), soit sur ce qui s’est passé (indications dramaturgiques régressives), soit sur ce qui va se passer (indications dramaturgiques progressives).
The question of the first preserved tragedy of Western theatre has been the subject of a philological revolution during the twentieth century. This tragedy is indeed a play by Aeschylus, but it is not the Suppliantes, a mythical play, as was believed at the beginning of the twentieth century as a result of the importance of the chorus ; it is the Persians, tragedy known above all by its political aspect, the victory of the Greeks against the Persians during the second Greco-Persian War, seen from the side of the Persians, at the decisive moment when the anguished chorus of the faithful of the King who remained in Susa and the Queen who has just had a premonitory dream will learn the defeat of the expedition of his son Xerxes by the mouth of a messenger and will end with the lamentable return of Xerxes surrounded by some survivors. In the present study a rereading of the whole tragedy is made from the point of view of the relations between the living and the dead, giving an essential place to the rites that regulate the relations between them and their relations with the gods. Far from being secondary, the necessities of the rite are the engine of the action explaining the arrival of the queen, her departure and her return, and above all contribute to the spectacle by allowing the appearance of Darius dead in the center of the tragedy, then at the end of the play the lamentation of Xerxes and the chorus in honor of the dead during the expedition. Such a study is possible only by a network analysis of a host of dramaturgic indications included in its text by the author, which inform either about what is happening (contemporary dramaturgic indications), or about what has happened (regressive dramaturgic indications), or about what will happen (progressive dramaturgic indications).
