El pensamiento social latinoamericano tiene una rica y compleja tradición. No obstante, el enfoque latinoamericano de las ciencias sociales es reciente. Por un lado, debido a que también es reciente el cultivo institucionalizado de las ciencias sociales.y por el otro, debido sobre todo a que, en términos de la historia latinoamericana, las relacionesentre los pueblos de la región empiezan a condensarse en la década de los cincuenta, a raíz de la creación de la Comisión Económica para América Latina -CEPAL- que propicia contactos oficiales entre los gobiernos latinoamericanos en busca del desarrollo económico.