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This article goes back to the origins of logistics. To do so, it studies the function of “Maréchal Général des Logis”, which flourished in the French army between the 16th and 18th centuries. It is from this function that Jomini coined the term ‘logistics’ in his Précis de l’art de la guerre in 1838. Based on an analysis of 18 military treatises published between the 16thand 18th centuries, the article highlights the fact that, contrary to popular belief, it was not the question of supplies that led to the creation of the function, but the difficulty at the time of organising the accommodations and movements of an increasingly large army. The Maréchal Général des Logis was thus the person who coordinated the halting and marching phases of an army in the field, mobilising geographical, mathematical, and informational skills and relying on an operational structure made up of furriers, guides, and wagonmasters [JM1] . With this in mind, the article proposes to redefine logistics as the art of coordinating mass movement, a definition that associates this initial focus on the movement of people with modern definitions concerning the management of the flow of goods.
Cet article revient à l’origine de la logistique. Pour cela, il étudie la fonction de « Maréchal général des logis », à partir de laquelle Jomini forge le terme de « logistique ». En analysant 18 traités militaires parus entre le 16e et le 18e siècle, l’article montre que ce qui pousse à la création de la fonction, c’est la difficulté à l’époque d’organiser les logements et les déplacements d’une armée de plus en plus grande. Le maréchal général des logis est celui qui coordonne les phases d’arrêt et de marche d’une armée en campagne, en mobilisant des compétences géographiques, mathématiques et informationnelles et en s’appuyant sur une structure opérationnelle faite de fourriers, de guides et de vaguemestres.
