En el Este de la República Checa comienza un enorme arco montañoso que se extiende por el Norte de Eslovaquia, Oeste de Ucrania y penetra en Rumanía por el Norte. En este país dibuja un brusco giro en forma de rodilla al norte de su capital Bucarest para dirigirse hacia el Oeste hasta el límite con Serbia.
Aquí el río Danubio abre un enorme desfiladero conocido como Puertas de Hierro, de unos 135 kilómetros de longitud. Desde aquí hacia el Oeste, ya en territorio serbio, se considera que los Cárpatos dan paso a los montes Balcanes. Terminan así los 1.600 kilómetros de longitud de esta enorme cordillera, la segunda en longitud de Europa tras los Alpes escandinavos y que tiene unos 150 Km. de anchura media.