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Ester Blay Gil, Daniel Varona Gómez 
El debate acerca del populismo punitivo se ha centrado en España en la evolución legislativa y las modificaciones que en los últimos 25 años han ido endureciendo las respuestas penales a la delincuencia. Adicionalmente, se ha prestado atención al crecimiento de la población penitenciaria como señal de abuso del sistema penal. Estas líneas de investigación, sin embargo, resultan incompletas si lo que se pretende es conocer la realidad penológica en nuestro país, pues los datos oficiales no tienen en cuenta las posibilidades existentes de suspensión y sustitución de las penas de prisión. Este artículo busca acercarse a dicha realidad penológica presentando los resultados descriptivos de una investigación centrada en la aplicación judicial de las penas. A diferencia de lo que sucede con las estadísticas oficiales, al tener en cuenta la decisión judicial relativa a la suspensión y sustitución de la pena de prisión, se presenta aquí una cartografía más completa de las penas efectivamente ejecutadas.
En última instancia, los resultados de esta investigación revelan un amplio recurso a las alternativas a prisión, en un contexto de crecimiento global del sistema penal.
The debates around popular punitivism in Spain have focused on the Penal Code’s legal reforms over the last 25 years, which have harshened penal responses to crime. Additionally, scholars have resorted to the rise of prison population and prison rates as a sign of overuse of the criminal justice system. However, these studies are not enough to reveal a complete picture of the sentencing alternatives used by judges, which includes suspended and substituted prison sentences that do not appear in official statistics. This paper contributes to this debate by presenting the descriptive results of a study on the judicial application of the sentencing alternatives. Contrary to the collection of official statistics, this paper considers the discretionary decision to suspend and substitute prison sentences, presenting a more complete picture of sentencing in Spain. The results of this research show judges resort considerably to alternatives to prison, in a context of overall growth of the criminal justice system.
