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María Jesús García García
El término democracia implica participación de los ciudadanos en los asuntos públicos, tanto indirectamente, a través de sus representantes, como directamente por sí mismos. Dicha participación puede ser ejercida de distintas formas, en función de los derechos conferidos a los ciudadanos. El ejercicio del derecho de sufragio activo es la forma más frecuente de ejercicio de la democracia, pero no es la única. A través de los mecanismos de la democracia directa, los ciudadanos están legitimados para intervenir, por sí mismos, en la adopción de actos jurídicos de carácter normativo. En Estados Unidos, iniciativas legislativas y referendums son instrumentos al servicio de la democracia directa que per-miten al electorado adoptar un papel activo en el proceso de producción de normas. Por medio del derecho de iniciativa los ciudadanos pueden proponer y decidir la adopción de normas jurídicas prescindiendo de los procedimientos legislativos propios de la democracia representativa. Por su parte, los referendums les permiten decidir por sí mismos si una norma aprobada por sus representantes ha de ser promulgada y ha de entrar en vigor, o si ha de mantener su vigencia. A través de estos dos instrumentos jurídicos, la participación ciudadana directa en los asuntos públicos queda elevada a la máxima potencia, puesto que permiten a los ciudadanos recuperar puntualmente el ejercicio de la potestad norma-tiva que cedieron a sus representantes en el momento de su elección democrática por sufragio. La mayoría de los estados norteamericanos contemplan ambos o alguno de los mecanismos de la democracia directa a nivel de gobierno local, confiriendo de esta manera a sus ciudadanos la capacidad de aprobar, derogar o modificar normas jurídicas per se
Democracy implies participation by the public, whether through elected repre-sentatives or directly by the people themselves. Such participation may be exercised in different ways, depending on people ́s entitlements. The right to vote is the first and most important of these, but it is not the only one. Direct democracy also creates opportunities for citizens to contribute to the decision-making process.In the USA, initiatives and referenda are two mechanisms for direct democracy, which allow voters to play an active role in the legislative process. An initiative allows citizens to enact legislation which bypasses the representative process. A referendum enables voters to decide for themselves whether legislation passed by their representatives should be enacted. By means of these two mechanisms, citizen participation supersedes representation in decision-making.
