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Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses (PNLM) is a conservancy unit managed by the “Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade”, ICMBio, located at the east coast of Maranhão state, Brazil. On the preserved perimeter, there are many rural communities that established themselves by the rivers, beaches and even in glades among the dunes. Protected areas and regions with unusual natural beauty tend to attract visitors and at the Parque Nacional Lençóis Maranhenses tourism is considered the main economic activity among its cities and villages nowadays. From positive and negative impacts inherent in the activity, specialists and international authorities believe that tourism, when implemented in a sustainable and integrated way, has a very important role in the economic growth which may result in a reduction of poverty levels in those communities. Therefore, it seems pertinent to verify the different impacts of the touristic activities in the Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses communities. Santo Antônio, Queimada dos Britos e Atins were the chosen communities as objects of study of this research, analysed by a multiple case study, as an empirical research, of exploratory and qualitative nature. Theory fundaments themes approached were hospitality, services, stakeholder, tourism and the Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses itself, due to the complexity of the levels of underdevelopment that it presents. For instance, until 2004 there was no currency circulation in the village of Queimada dos Britos. Trade relations were of barter, i.e. residents of other villages came to that community to perform the exchange of goods, providing rice and flour by fish. Santo Antônio and Atins lived the same reality, but the changes have occurred in the last twenty years. In Santo Antônio and Queimada de Britos, all tourist services provided within the community are carried out by locals, preserving not only the economy, but the identity and the sense of pride of their culture and their ability to captivate the visitors. In Atins, it is estimated that the current population is of 50% native and 50% foreigners who buy land from natives and establish housing and local businesses. The natives understand this as an opportunity to improve their lives and do not hesitate to sell their land. Those departing often return, unable to adapt to other locations; on this return, they cannot establish residence again because of the inflated cost of living. Community members feel extremely inserted in the tourism context and do not feel affected by the presence of non-native individuals, understanding that, without those investors, touristic activities would not be implemented, and the communities would never have the same opportunities. However, that enchantment with economic benefits may mask, to some extent, the negative impacts of tourism. In the community of Santo Antônio, it was indicated that cases of sexually transmitted diseases, before unknown, emerged with the increased flow of tourism and in Atins there are reports of body fights between natives and a foreign entrepreneur who refused to host locals in his establishment and suffered retaliation of a group of the community members.
O Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses é uma Unidade de Conservação sob administração do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, ICMBio, localizado na costa leste do estado do Maranhão. No perímetro preservado encontram-se diversas comunidades rurais que se estabeleceram ali às margens de seus rios, praias e até mesmo em clareiras nos campos de dunas. Regiões de áreas protegidas e de belezas naturais incomuns tendem a atrair visitantes e no PNLM o turismo é considerado hoje a principal atividade econômica dentre seus municípios e povoados. Dentre impactos positivos e negativos, inerentes da atividade, estudiosos e autoridades internacionais acreditam que o turismo, quando implantado de forma sustentável e integrada, pode estabelecer um papel bastante importante no que se diz respeito ao crescimento econômico, o que pode resultar na redução de níveis de pobreza nessas comunidades. Fez-se pertinente então verificar a validade dessa função do turismo em comunidades do PNLM. Santo Antônio, Queimada dos Britos e Atins foram as comunidades objeto de estudo desta pesquisa, analisadas a partir de um estudo de caso múltiplo, pesquisa empírica e de caráter exploratório e qualitativo. Para fundamentação teórica os temas abordados foram: hospitalidade, serviços, stakeholders, turismo e próprio Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses. Até 2004 não havia circulação de moeda no povoado de Queimada dos Britos. O comércio funcionava através do escambo, ou seja, residentes de outros povoados vinham até a Queimada para fazer a troca de alimentos como arroz ou farinha pelo peixe pescado no local. Santo Antônio e Atins viveram a mesma realidade, porém mudanças ocorreram durante os últimos vinte anos. Em Santo Antônio e na Queimada dos Britos, todos os serviços turísticos prestados nas comunidades, são praticados pelos nativos, preservando não somente a economia, mas a identidade e o senso de orgulho da cultura e da capacidade de cativar visitantes. No Atins, estimasse que a população atual seja 50% nativos e 50% estrangeiros, que compram terras de locais e estabelecem residência no povoado e passam a empreender ali. Os nativos entendem que essa é uma oportunidade de melhorar a vida deles e não hesitam em vender suas terras. No entanto, estes que partem, em determinado momento retornam, incapacitados de se adaptarem à diferentes regiões; no retorno, tampouco podem estabelecer moradia no Atins novamente, devido ao mercado imobiliário e o custo de vida inflados. Membros das comunidades se sentem extremamente inseridos no contexto turístico e não se sentem afetados pela presença de não-nativos, pois entendem que, sem esses investidores, atividades turísticas não existiriam e as comunidades nunca teriam novas oportunidades além da pesca e agricultura. Esse encantamento com os benefícios econômicos do turismo pode, no entanto, mascarar os impactos negativos. Na comunidade de Santo Antônio, foi apontado que casos de doenças sexualmente transmissíveis, anteriormente desconhecidas na região, emergiram com o aumento do fluxo de turistas e no Atins, há casos de brigas corporais entre nativos e certo empreendedor estrangeiro que se recusou a receber locais em seu estabelecimento e acabou sofrendo retaliação de um grupo de membros da comunidade.
