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Pierre Papon
Though there is broad scientific consensus today on the reality of climate change, not everyone takes the same view of how we can deal with it. As in any major crisis, views differ, depending on whether one is among the pessimists, who fear the worst and sometimes go so far as to adopt ‘survivalist’ positions, or the optimists, who believe that we shall eventually adapt and find solutions, in particular by dint of technical progress. Are these optimists with their firm belief in ‘technological solutionism’ right? Will technical progress be there for us when we need it to help carry through energy transition? In this second instalment in the series Futuribles is devoting to climate and energy questions, Pierre Papon examines the different paths opened up by technological progress to enable our modes of energy production to evolve. He first reminds us of the slowness of energy transitions (as attested by History), then stresses that ‘decarbonizing’ energy very much depends on ‘decarbonizing’ the production of electricity, a key factor here being the storage required to cope with the intermittent character of renewable energies. He specifies the different technological developments or breakthroughs that may be envisaged in this field, as well as in nuclear power (which counts among non-carbonbased energy sources), the timescale on which they could be achieved (rarely before 2050), and the obstacles they might encounter. One major uncertainty remains: how are we to achieve carbon neutrality in industry? All in all, a little hope and a long wait…
Si la réalité du changement climatique fait aujourd’hui l’objet d’un très large consensus scientifique, la façon dont nous pouvons y faire face, en revanche, n’est pas envisagée de la même manière par tout le monde. Comme dans toute crise de grande ampleur, les regards divergent suivant que l’on est du côté des pessimistes — qui envisagent le pire et vont parfois jusqu’à adopter des positions « survivalistes » — ou des optimistes — qui considèrent que l’on finira par s’adapter et trouver des solutions, notamment grâce au progrès technique. Ces optimistes convaincus du « solutionnisme technologique » ont-ils raison ? Le progrès technique sera-t-il au rendez-vous pour accompagner la transition énergétique ? Dans ce deuxième volet de la série que Futuribles consacre aux questions climatiques et énergétiques, Pierre Papon examine les différentes voies ouvertes par le progrès technologique pour faire évoluer nos modes de production énergétique. Après avoir rappelé la lenteur (constatée historiquement) des transitions énergétiques, il souligne que la « décarbonation » de l’énergie est intimement liée à celle de la production électrique dont un élément clef concerne le stockage pour faire face à l’intermittence des énergies renouvelables. Il précise les différentes évolutions ou ruptures techniques envisageables en ce domaine, ainsi qu’en matière d’énergie nucléaire (qui fait partie des énergies non carbonées), l’horizon auquel elles pourraient se concrétiser (rarement antérieur à 2050) et les obstacles qu’elles pourraient rencontrer. Une incertitude majeure subsiste : comment réaliser la neutralité carbone de l’industrie ? En somme, un peu d’espoir, une longue attente…
