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Guy Rocher
The plurality of legal orders is an important theme in the sociology and the anthropology of law. This theme, however, has long remained in the realm of theoretical discourse and has not given rise to much empirical research. On one side, jurists who practise legal sociology obviously tend to favour the state legal order, which is particularly familiar to them and which they generally consider to be the only one with a “true” legal component. On the other side, legal sociologists — and many anthropologists — have tended to remain within the jurists’ notion of the law, especially in their empirical studies. This is a weakness of the sociology of law that needs to be corrected, hence the interest and relevance of an analysis devoted to the plurality of legal orders. We will begin by tracing the tradition of legal pluralism in the sociology of law. We will then discuss the phenomenon of non-state legal orders, the latter being particularly problematic for lawyers. This approach will finally lead us to recognize that the state legal order, considered for itself, is also a tributary of legal pluralism. Throughout the analysis, the question of the relationship that may exist between the state and non-state legal orders is at stake.
La pluralité des ordres juridiques est un thème important en sociologie et en anthropologie du droit. Ce thème est, cependant, longtemps demeuré dans l’ordre du discours théorique et n’a, par ailleurs, pas donné lieu à beaucoup de recherches empiriques. Les juristes qui font de la sociologie du droit ont évidemment tendance à privilégier l’ordre juridique étatique, qui leur est particulièrement familier et qu’ils considèrent généralement comme le seul ayant un caractère « vraiment » juridique. Les sociologues du droit — et bon nombre d’anthropologues — ont, quant à eux, tendance à demeurer à l’intérieur de la notion du droit des juristes, surtout dans leurs études empiriques. Il s’agit là d’une faiblesse de la sociologie du droit, qui doit être corrigée, d’où l’intérêt et la pertinence d’une analyse consacrée à la pluralité des ordres juridiques. Nous débuterons en retraçant la tradition du pluralisme juridique en sociologie du droit. Nous discuterons ensuite du phénomène des ordres juridiques non étatiques, ces derniers faisant particulièrement problème pour les juristes. Cette démarche nous conduira enfin à reconnaître que l’ordre juridique étatique, considéré en lui-même, est également tributaire du pluralisme juridique. En filigrane, c’est la question des rapports pouvant exister entre les ordres juridiques étatiques et non étatiques qui se trouve posée.
