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Carlos Priego González de Canales, Jürgen H. Breuste, Jorge Rojas Hernández
A vast number of studies have shown that the presence of urban green space in neighbourhoods such as parks, squares or public gardens are an essential element of citizens’ well-being, favour social interaction and contribute to making cities more livable. Moreover, green spaces within cities play an important role in integrating urban ecosystems, while contributing to the development of urban biodiversity and providing citizens numerous environmental, economic and social benefits. The question arises, however, as to whether these benefits are perceived and used in an equal manner by all members of the population. Just as cities are structured into socially, economically and culturally homogeneous units or neighbourhoods, the individuals of each neighbourhood will also be expected to use and value urban green spaces in a different manner.
Based on this premise, we assume that the use, perception and assessment of urban nature will be conditioned by citizens’ socioeconomic and cultural status. To test our hypothesis we posed the following questions: “Do citizens who live in neighbourhoods with parks perceive nature in the same way as citizens who live in neighbourhoods without parks?”; “Is nature equally important to members of the lower-middle class and members of the upper-middle class?” and “Are urban parks used in the same manner in neighbourhoods of different classes or in different countries?”.
To answer these questions, and with a view to providing support for our initial hypothesis, a comparative research study was performed between Chile, Germany and Spain. To conduct the project, areas or neighbourhoods with similar characteristics but of different socioeconomic status were selected.
Specifically, we selected upper-middle and lower-middle class neighbourhoods in each of the three countries, which were then compared. In Halle (Germany) we studied the lower-middle class neighbourhood of Silberhöhe and the upper-middle class neighbourhood of Paulusviertel. In Talcahuano (Chile) we examined the lower-class neighbourhood of Tumbes and the upper-class neighbourhood of San Pedro de la Paz, while in Cordoba (Spain) we studied the working-class neighbourhood of Santa Marina and the upper-class residential district of El Brillante. The basic tool used to conduct the study was a survey that contained the same questions for each country. The results showed that individuals of different social and cultural backgrounds use and perceive the urban landscape in a distinct manner. Moreover, the social status of citizens in Chile was found to be a conditioning factor in access to green areas and recreation.
Numerosos estudios señalan que la presencia de espacios verdes urbanos en los barrios, como son los parques, plazas o jardines públicos, son un elemento constituyente en el aumento o mejora del estado de bienestar de la población, favorecen la interacción social y contribuyen a hacer las ciudades más habitables.
Por otro lado, los espacios verdes, en el interior de las ciudades, juegan un papel importante en la completa integración de los ecosistemas urbanos, ya que además de contribuir al desarrollo de la biodiversidad urbana, también aportan numerosos beneficios ambientales, económicos y sociales a los ciudadanos. Sin embargo, habría que preguntarse si todos estos beneficios son percibidos y usados de la misma forma por toda la población. Al igual que las ciudades están estructuradas en unidades o barrios social, económica y culturalmente homogéneos, podemos interpretar que la población de cada barrio usará y valorará de forma diferente los espacios verdes urbanos.
Bajo esta premisa, podemos presuponer, que el uso, percepción y valoración de la naturaleza urbana está condicionada por el nivel socio-económico y cultural del ciudadano. Para dar respuesta a esta hipótesis se plantearon las siguientes preguntas: ¿Perciben la naturaleza de la misma manera los ciudadanos que viven en barrios con parques que los que viven en barrios sin parques? ¿Tiene la misma importancia la naturaleza para personas de clase medio-baja que para personas de clase medio-alta? ¿Son utilizados de la misma forma los parques urbanos en barrios de diferentes culturas o países? En base a estas preguntas, y con el objetivo de dar respuesta a la hipótesis de partida, se inició una investigación comparativa entre Chile, Alemania y España. Para la realización del proyecto entre estos países, se escogieron zonas o barrios que tuvieran algunas similitudes entre sí, pero que a su vez presentaran una marcada diferenciación socio-económica entre ellas. De esta forma se seleccionaron barrios de clase mediaalta y media-baja en cada uno de los países, y éstos se compararon entre sí. En Halle (Alemania), se estudió el barrio de clase medio-baja de Silberhöhe y el barrio de clase medio-alta de Paulusviertel. En Talcahuano (Chile) se estudió el barrio bajo de Tumbes y el barrio de clase alta de San Pedro de la Paz, y en Córdoba (España) se escogió el barrio popular de Santa Marina y el residencial de clase alta de EL Brillante. La herramienta base para el presente estudio fue la aplicación de una encuesta con las mismas preguntas para cada uno de los países. Se determinó cómo las personas de diferentes procedencias sociales y culturales presentan un diferente uso y percepción del paisaje urbano, de la misma manera, como en Chile, la condición social del ciudadano condiciona la posibilidad de acceso a áreas verdes y de recreación.
