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Hace ya casi medio siglo que Thomas y Znaniecki hicieron su llamamiento en favor de un mayor uso de las historias vitales, y cualquier encuesta entre las publicaciones actuales más sobresalientes en las ciencias sociales mostraría que en general su consejo ha pasado desapercibido. Es verdad que la mayoría de los científicos sociales no negarían el valor de las historias vitales en muchos tipos de investigación, sobre todo la relacionada con el ciclo vital. Es innegable que las historias vitales ofrecen riqueza y sentido concreto de detalle y, sobre todo, la oportunidad de examinar la secuencia de comportamiento dentro del más amplio contexto de la vida de una persona. En este sentido, están muy por encima de la mayoría de las encuestas sociales llevadas a cabo en nuestro tiempo. ¿Por qué, entonces, no han logrado mucha aceptación en las ciencias sociales? Aparte de que son muy costosas cuando se llevan a cabo en gran escala, las historias vitales, como Thomas y Znaniecki lo reconocen, presentan muchos problemas técnicos en su recolección, proceso y análisis y más que otra cosa han sido esos problemas, inherentes al manejo de las historias, lo que ha restringido su uso.
