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El estudio del proceso de formación y el análisis del contenido del conocido como Nuevo Código de Leyes de las Indias, aprobado, sancionado y promulgado por Carlos IV, en 1792, pero no publicado de forma general y conjunta, permite llegar a nuevas conclusiones y a una renovada interpretación historiográfica sobre su origen, su elaboración y las causas de su secreta vigencia, excepción hecha de doce de sus leyes, mandadas aplicar, por parte de las autoridades gubernativas y judiciales indianas, entre 1789 y 1804. Años antes, en 1776, Carlos III había ordenado que la ya centenaria Recopilación de Indias, de 1680, fuese adicionada e ilustrada con las disposiciones normativas promulgadas con posterioridad. Pero, de los nueve libros recopilados por mandato de Carlos II, a finales del siglo XVII, el único que terminaría siendo propuesto por la Junta del Nuevo Código, para ello creada, en las postrimerías del XVIII, y finalmente aceptado, fue el Libro I, que era una compilación de la legislación borbónica sobre el gobierno eclesiástico de América, que giraba alrededor de su institución clave, el Patronato Real. El manejo de las actas de dicha Junta que se conservan (1776-1785), junto con el proyecto de Libro I, propuesto por Juan Crisóstomo de Ansotegui (1780), entre otras fuentes documentales, posibilita despejar los múltiples interrogantes que se ciernen sobre dicha obra legislativa, cuales los de por qué se trata de una anacrónica y parcial Recopilación oficial y no de un completo Código ilustrado;
a qué se debió la lentitud recopiladora de la Junta en sus disputa con el Consejo Real de las Indias; o cuáles fueron, finalmente, las verdaderas causas, más allá de las tradicionales regalistas, por las que no terminó sien- do publicado, cuando ya la Revolución Francesa, de 1789, había prendido por toda Europa y amenazaba la estabilidad de sus vetustas Monarquías absolutistas.
The study of the formation and the analysis of the content of the well-known New Code of Laws of the Indies, approved, sanctioned and promulgated by Carlos IV of Spain in 1792, but not wholly and generally published, permits new conclusions and a renewed historiographical interpretation about its origin, development and the reasons behind the secrecy of it being in force, with the exception of twelve of its laws, ordered to be applied by the by governmental and judicial authorities of the Indies between 1789 and 1804. Years earlier, in 1776, Carlos III, the King of Spain, had ordered the century-old Law code of the Indies (1680) to be added to and enlightened with the provisions which would be enacted at a later time. However, out of the nine books compiled by order of Carlos II in the late 17th Century, only Book I ended up being proposed and finally accepted by the Board of the New Code created for this purpose in the late 18th Century. This Book was a compilation of Bourbon legislation of the ecclesiastical government of America, which revolved around its key institution the ‘Patronato Real’. Consultation of the preserved minutes of this Board (1776-1785), together with the project of Book I, proposed by Juan Crisóstomo de Ansotegui (1780), among other documentary sources, enables many unanswered questions overshadowing this legislative work to be clarified: why it is an anachronic and partially official Compilation and not a complete enlightened code of laws; the reasons for the Board’s slowness in its disputes with the Royal Council of the Indies; finally, the real causes, beyond traditional ‘regalismo’, for the New Law Code not to be published, when the French Revolution of 1789 reverberated throughout Europe and threatened the stability of its ancient absolutist Monarchies.
