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This article explores the role of the European Convention on Human Rights in addressing the issue of attacks on civic space, but also the potential effects of shrinking civic space on Strasbourg’s work. First, an overview of the notions of civil society and civic space is given, linking these concepts to democracy and human rights. Subsequently, the formal and informal roles for civil society in the judicial decision-making are discussed. Finally, the substantive protection offered to civil society and civic space under the ECHR and the case-law of the European Court of Human Rights is analysed. This article argues that the differentiations in theory on the varying contributions of civil society to democracy and human rights are to a large extent reflected in Strasbourg jurisprudence. Even more importantly, the ECHR system and civil society benefit from each other. This is why the current attacks on civic space are not just a problem for civil society itself, but also for the work of the European Court: it is submitted that a shrinking of civic space can also negatively affect the Strasbourg system, as the two are intertwined to a considerable extent.
Este artículo analiza el papel del Convenio Europeo de Derechos Humanos a la hora de abordar el tema de los ataques al espacio cívico, pero también los posibles efectos de la reducción del espacio cívico en el trabajo del Tribunal de Estrasburgo. Primero, se ofrece una visión general de las nociones de sociedad civil y espacio cívico, vinculándolas con la democracia y los derechos humanos. Posteriormente, se discuten los roles formales e informales de la sociedad civil en la toma de decisiones judiciales. Por último, se analiza la protección sustantiva ofrecida por el CEDH y la jurisprudencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos a la sociedad civil y al espacio cívico. Este artículo defiende que las diferencias teóricas sobre las diversas contribuciones de la sociedad civil a la democracia y los derechos humanos se reflejan en gran medida en la jurisprudencia de Estrasburgo. Más aún, el sistema del CEDH y la sociedad civil se refuerzan mutuamente. Esta es la razón por la que los ataques actuales al espacio cívico no son solo un problema para la sociedad civil, sino también para el trabajo del Tribunal Europeo:
se considera por ello que una reducción del espacio cívico también puede afectar negativamente al sistema judicial de Estrasburgo, ya que ambos están estrechamente relacionados
