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Eva Pelechano Barahona 
, Fernando Enrique García Muiña , Isabel Soriano Pinar
Los avances en tecnología de la información y las comunicaciones, así como la mayor hostilidad del entorno competitivo, han influido notablemente en el diseño de los procesos organizativos actuales.
Esta situación ha provocado que las empresas se planteen la idoneidad de externalizar, en mayor o menor medida, distintos procesos, lo que conduce hacia un fenómeno conocido como virtualización de los sistemas productivos. Éste encuentra soporte en las principales teorías vinculadas con la Dirección Estratégica de la empresa.
Sin embargo, el tratamiento que ha recibido en la literatura este tipo de organizaciones ha sido muy heterogéneo. No obstante, a pesar de que no existe unanimidad en la definición, clasificación y caracterización de los sistemas virtuales, la práctica totalidad de propuestas justifican los potenciales beneficios de esta alternativa de producción.
En el presente trabajo se contrastan las principales aportaciones previas al concepto y caracterización de las organizaciones virtuales. A partir de ello planteamos una definición integradora, y abordamos el análisis de sus principales características, determinantes de sus potenciales beneficios desde un punto de visto estratégico. Además, analizamos las variables que explican el grado de virtualidad de las redes. Finalmente, se plantean las principales ventajas competitivas que se derivan de esta forma de organizar la actividad económica, tanto para el sistema virtual globalmente considerado como para los distintos agentes participantes.
Virtual Organizations Versus Firm-Based Traditional Systems Higher levels of dynamism, complexity, and the technological intensity of present-day environments, as well as the development of information and communication technologies, have provoked the externalization of several organizational processes, what is known as virtualization of operations systems. This phenomenon can be analysed from different strategic management theories.
Literature does not offer an integrative definition, classification, and characterization of virtual systems.
Therefore, this work focuses on a critical analysis of extant conceptual contributions, to present a comprehensive view for the definition of the firm virtualization process, including those criteria virtual systems must fulfill. Furthermore, we develop the analysis of those variables that explain the virtualization degree organizations may have. Finally, we pointed out the main competitive advantages deriving from this innovative inter-organizational value chain.
