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Il saggio si propone di illustrare la tesi di dottorato di Barbara Tillett Bibliographic relationships: toward a conceptual structure of bibliographic information used in cataloging del 1987, la prima esaustiva analisi teorica dell’universo bibliografico che pone al centro dell’attenzione le relazioni bibliografiche. Il pionieristico lavoro che Tillett portò a compimento tra il 1981 e il 1987 si divide in due parti: uno studio analitico ed uno studio empirico. Nello studio analitico l’autrice, attraverso l’esame di alcuni rilevanti codici catalografici anglo-americani, elabora una tassonomia delle relazioni bibliografiche in cui vengono riconosciute sette categorie. Per ogni categoria definita viene delineata la storia dei principali linking devices utilizzati nei cataloghi. Lo studio empirico fu condotto da Tillett per valutare l’estensione delle relazioni bibliografiche sulla base della loro frequenza di occorrenza nel machine-readable database (MARC) della Library of Congress nel periodo compreso tra inizio 1968 e luglio 1986. Le relazioni bibliografiche hanno assunto un ruolo di primaria importanza nell’elaborazione del modello concettuale FRBR, Functional requirements for bibliographic records, che, a sua volta, è alla base di importanti lavori quali ICP, International cataloging principles del 2009, e di RDA, Resource description and access, che dedica ampia parte del testo proprio alle entità, gli attributi e soprattutto alle relazioni. I risultati teorici raggiunti da Barbara Tillett nella sua tesi di dottorato rappresentano una base concettuale fondamentale per ogni studio sulle entità, gli attributi e le relazioni delle risorse bibliografiche.
