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The paper is primarily intended to give readers an overall view of the legal concept of contract and the problems that it involves. The definition of legal concepts for the mere sake of defining is some what barren task and dangerous, as Giavoleno Prisco had spoken many years ago, and, generally, the legal concepts are good servants but awful owners, as Riccardo Orestano said. Contract’s definition, however, serves the useful purpose to define a concept in order to obtain an explanation of the whole subject. Definitions of contract are usually cast in terms either of agreement, either ofothers similar terms (consenso, patto, convenzione), but none of them is completely satisfactory as a base of definition, because, however some other definitions are in similar terms, they sacrifice accuracy as the price of succinctness or of general and abstract definition. The substance of the subject is therefore not easily defined and the word “contract” assumes a lot of classification as a legal concept. The legal definition of contract, anyway, may be helpful to identify either alegal concept in legal systems, either to work in capital market and in international bargains, so the contract’s real substance nowadays is much different as the relative concept in past time, and it is nearer to the concept of“economic operation” than the traditional perspective which looks to him as an agreement or promise. The actual contract legal definition present in Italian Civil Code (art. 1321), therefore, may be still helpful to introduce the general concept of contract in Italian legal system, as much it is not a good idea to change orto reform it.
Lo scritto è essenzialmente orientato a fornire un quadro d’insiemedei problemi che attualmente incontra la nozione di contratto. Ogni definizione nel diritto, come affermava Giavoleno Prisco moltianni fa, è pericolosa, e in generale i concetti, come insegnava Riccardo Orestano, sono degli ottimi servi ma dei pessimi padroni. La definizione di contratto, che ha lo scopo di individuare il concettoper fornirne una spiegazione, viene usualmente individuata nel termine accordo, anche se esistono nozioni similari (consenso, patto, convenzione) nessuna delle quali, tuttavia,presenta una soddisfacente base per fornire una definizione, poiché esse, comunque, sacrificano il profilo dell’accuratezza rispetto a quello della sinteticità offerta da una definizione generale ed astratta. La sostanza del concetto, per altro verso, non è facile da definire, poiché, la parola contratto, per un verso, può assumere una pluralità di significati, per un altro, la sua individuazione è comunque necessaria sia per definire il concetto nel contesto del sistema ordinamentale, sia per poter operare nei mercati finanziari e nei rapporti commerciali internazionali; anche se il contratto di oggi, nella sua sostanza, è differente da come era inteso nel passato. Il contratto di oggi, infatti, è piùvicino al concetto e al connotato dell’“operazione economica”, piutto-sto che a quello suggerito dalla tradizionale prospettiva che lo inquadra come accordo o promessa. L’attuale definizione del contratto, presente nell’art. 1321 c.c., risulta comunque ancora oggi di sicura utilità per rappresentarne la definizione, così che non sarebbe una buona idea modificarlo o riformarlo.
