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Laurent Joly
Plus de 2,5 millions de Français – prisonniers de guerre, travailleurs, déportés, etc. – ont été envoyés dans le Reich entre 1940 et 1944. Ce phénomène massif, sans équivalent en Europe occidentale, a laissé une trace durable dans la mémoire collective. Longtemps, le souvenir de Buchenwald a écrasé tout le reste. Longtemps, l’histoire des soldats captifs (plus de 1,6 million) et celle des travailleurs requis (entre 600 000 et 650 000) sont demeurées à l’arrière-plan, la souffrance et l’héroïsme des déportés résistants dominant le martyrologe national. Ce n’est qu’à partir des années 1980 que la captivité et le travail forcé pendant la Seconde Guerre mondiale sont devenus des objets d’histoire, sociale et politique.
Assurément, Patrice Arnaud (1972-2017) est l’un des principaux artisans de ce renouveau historiographique. Sa thèse de doctorat, Les Travailleurs civils français en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale (1940-1945) : travail, vie quotidienne, accommodement, résistance et répression, soutenue à l’université Paris 1 en décembre 2006, a fait date. Primé par la fondation Auschwitz en 2008, ce monument, dépassant les 1 700 pages de texte, est paru deux ans plus tard, remanié et raccourci, sous le titre (légèrement réducteur mais ô combien emblématique) de Les STO. Somme incontournable sur la vie quotidienne des travailleurs français dans l’Allemagne nazie en guerre, l’ouvrage s’est rapidement imposé comme un classique : sa troisième édition paraîtra en poche au printemps 2019 (Biblis), en même temps que ce numéro…
