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La prescripción de la pena es una de las instituciones jurídicas más trascendentes del Derecho Penal. Sin embargo, pese a su tradición jurídica, el tratamiento brindado por el legislador ha resultado insuficiente, sobre todo, en lo que al cómputo del plazo de la prescripción se refiere. Ello ha provocado que los diferentes juzgados y tribunales hayan adoptado diversos criterios al respecto, siendo en contadas ocasiones cuando ha tenido ocasión de pronunciarse el Tribunal Supremo y el Tribunal Constitucional. La Ley Orgánica 1/2015 de reforma del Código Penal ha tratado de solventar algunos dilemas de los que se hacía eco la doctrina y la jurisprudencia, aunque tampoco ha resuelto todas las cuestiones de fondo que la institución plantea. El presente trabajo bien podría dividirse en dos partes, una más general, a fin de exponer una aproximación al concepto, fundamentos y naturaleza de la prescripción de la pena y otra especial, que pretende acercar al lector a las vicisitudes que se plantean en la prescripción respecto de cada una de las penas que con más asiduidad se imponen cada día en los juzgados. La importancia de la cuestión que se pretende abordar radica en que se trata de una institución en la que converge el fracaso del Estado en la ejecución de las penas y la garantía esencial de un Estado de Derecho de que toda persona condenada se someta a un proceso justo y sin dilaciones en el cumplimiento de la pena.
Penalty statute of limitations is one of the most important legal institutions of Criminal Law. However, despite its legal tradition, the treatment given by the legislator has been insufficient, especially as regards the calculation of the statute of limitations. As a result, the various courts and tribunals have adopted different criteria in this regard, and the Supreme Court and the Constitutional Court have rarely had the opportunity to give their opinions. Organic Law 1/2015 on the reform of the Criminal Code has attempted to resolve some dilemmas echoed by doctrine and jurisprudence, although it has also failed to resolve all the substantive issues raised by the institution. The present work could well be divided into two parts, one more general, in order to expose an approach to the concept, foundations and nature of the statute of limitations and the other special, which aims to bring the reader closer to the vicissitudes that arise in the statute of limitations with respect to each of the penalties that are most assiduously imposed every day in the courts. The importance of the issue to be addressed lies in the fact that it is an institution in which the failure of the State to enforce sentences converges with the essential guarantee of a State governed by the rule of law that all convicted persons will be subject to a fair trial without delay in serving their sentences.
