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At the end of the eighteenth century, the Hispanic Monarchy imagined new solutions for governing its territories between the south of the Amazon, the Strait of Magellan, and the Andean cordillera. Populated by farmers and shepherds, these huge rural areas remained poorly known to the authorities. Yet among the reforms conducted in America by Charles III—including the adoption of the intendancy system—none tackled the administration of the countryside head-on. This problem is key for two reasons. In the first place, most of the population of the Río de la Plata lived in rural areas. Second, the enormous distances that separated these areas from the urban centers where representatives of the Monarchy resided (Santa Fe, Buenos Aires, or Madrid) posed a challenge that the authorities had to face in order to govern these populations. Shifting from a “top-down” perspective to a ground-level analysis attentive to local dynamics makes it possible to shed new light on how these spaces far removed from the centers of power functioned. Through the microhistorical analysis of a series of institutional transformations affecting the Río de la Plata, this article shows how the governed came to participate in the government of their region, mobilizing their networks to create a community and institutions on a local scale.
À la fin du xviiie siècle, la monarchie hispanique imagina de nouvelles solutions pour gouverner ses territoires compris entre le Sud de l’Amazonie, le détroit de Magellan et la cordillère andine. Peuplées de cultivateurs et d’éleveurs, ces immenses régions rurales restaient mal connues des autorités. Pourtant, parmi les réformes conduites en Amérique par Charles III – notamment l’adoption du système de l’intendance –, aucune n’abordait de front l’administration des campagnes, une question importante pour deux raisons. Premièrement, la majeure partie des habitants du Río de la Plata vivait à la campagne. Deuxièmement, les longues distances séparant ces territoires des villes où étaient fixées les représentants du pouvoir monarchique (Santa Fe, Buenos Aires ou Madrid) constituaient un défi de taille pour les autorités chargées de gouverner ces populations. L’abandon d’une analyse surplombante au profit d’une approche au ras du sol, attentive aux dynamiques locales, permet d’éclairer le fonctionnement de ces espaces éloignés des centres politiques de la monarchie. À travers une analyse microhistorique d’une série de transformations institutionnelles survenues dans la province du Río de la Plata, cet article montre comment des individus gouvernés réussirent à prendre part au gouvernement de leur territoire. La mobilisation de leurs réseaux leur permit de créer des institutions et une communauté politique locale.
