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Cet article étudie la production de manuels universitaires sur l’Europe communautaire dans deux de ses pays fondateurs : la France et la RFA. Il s’agit de mettre en relation deux ensembles de recherches sur un groupe particulier d’intellectuels – les universitaires – qui n’ont entretenu que des rapports distants jusqu’ici. D’un côté, les manuels scolaires ont suscité de riches travaux explorant leur rôle dans la construction et la légitimation du pouvoir dans le cadre stato-national. D’un autre côté, les recherches de sociologie historique ont attiré l’attention sur la participation des universitaires, et singulièrement des juristes, au travail de production et de légitimation d’un ordre politique communautaire. Nous examinons ici la façon dont s’est construite une littérature savante, principalement juridique, sur les Communautés qui a, à ce titre, participé à la normalisation de certaines formes de connaissance de l’Europe communautaire.
En adoptant une approche comparative, l’enjeu est de montrer les formes différenciées qu’a prises ce processus selon les contextes. L’article se fonde sur une recherche portant sur un corpus de 58 manuels traitant de l’Europe communautaire parus des années 1950 aux années 1990 en France et en RFA. Il met au jour les conditions sociales de production de ces manuels, et suggère que l’objet communautaire n’a pas été saisi de façon identique par les savoirs universitaires français et allemands, ce que reflète la production des manuels. Ce constat invite à étudier la façon dont ces manuels ont, en retour, contribué à solidifier des définitions différentes de l’objet européen dans les deux pays.
