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Il saggio si propone di indagare il processo di progressiva femminilizzazione della manodopera che si verificò nell’industria serica nel corso del Seicento a Lucca e a Firenze. La divisione sessuale del lavoro passava lì, come in altri centri di produzione dell’Italia centro-settentrionale, attraverso una attribuzione di genere delle specializzazioni manifatturiere che riservava alle donne le lavorazioni meno impegnative. Questo comportò nel tempo una forte riduzione dei salari, che nel caso di Lucca risulta ben documentata nelle fonti d’archivio, e una perdita di prestigio sociale di quella che nei secoli era stata l’élite della classe artigianale urbana, ossia i tessitori. Sullo sfondo, sia a Lucca sia a Firenze, si avvertono gli effetti devastanti che la crisi economica di metà secolo ebbe sulla tenuta del nucleo familiare artigiano. In entrambe le città non mancarono episodi di protesta, che nella capitale del granducato scopriamo vivacemente connotati al femminile.
