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This is a review of the latest of Ronald Inglehart’s books to be translated into French and a look at how his theory on the rise of post-materialism has evolved over the past 50 years. According to that theory, first developed in the early 1970s, generational renewal was going to lead almost mechanically to an advancement of post-materialist values (quality of life, personal fulfilment, democratic participation) to the detriment of the materialist values (order, security, economic growth) that previous generations were allegedly far more attached to. This theory is tested here against a very large number of surveys conducted worldwide which show, among other things, that the rise of post-materialist values has stalled as economic growth has slowed, that an overwhelming majority of individuals now subscribe to mixed values, and that these findings reveal the need to conceive the defining lines of these works of Inglehart’s differently.
However, above and beyond these critical thoughts on post-materialist theory, several major trends in socio-cultural evolution are presented here: for example, a rise in secular values but also in strong religious belief; a relaxation of morals and even more clearly a “feminization of society”; a rising sense of happiness and of adherence to democracy… None of this, however, excludes either the rise of populist or fascist movements or a rebellion on the part of the humblest strata of society against the richest 1%. Pierre Bréchon, as an expert in values studies, adds his voice to that of Ronald Inglehart to point out the strengths and limitations of surveys of this kind.
Le texte qui suit rend compte du dernier livre traduit en français de Ronald Inglehart et de l’évolution, au cours des 50 dernières années, de sa théorie sur la montée du postmatérialisme. Selon cette théorie, élaborée au début des années 1970, le renouvellement des générations allait entraîner presque mécaniquement une progression des valeurs postmatérialistes (qualité de vie, épanouissement personnel, participation démocratique), au détriment des valeurs matérialistes (ordre, sécurité, croissance économique) auxquelles les générations antérieures auraient été beaucoup plus attachées. Cette théorie est ici mise à l’épreuve de très nombreuses enquêtes menées dans le monde entier, qui révèlent notamment que l’essor des valeurs postmatérialistes a marqué le pas en lien avec le ralentissement de la croissance économique, qu’une écrasante majorité d’individus se réclame de valeurs mixtes, et que ces constats révèlent le besoin de définir autrement les axes structurants de ces travaux… Mais au-delà de ces réflexions critiques sur la théorie postmatérialiste, plusieurs tendances majeures de l’évolution socioculturelle sont ici présentées : ainsi de l’essor des valeurs séculières mais aussi de fortes croyances religieuses, ainsi de la liberté des mœurs, plus nettement encore de la « féminisation de la société », du sentiment de bonheur qui est en hausse, de l’adhésion à la démocratie…, ce qui n’exclut ni l’essor de mouvements populistes ou fascistes, ni une révolte des catégories sociales les plus modestes à l’encontre du 1 % les plus riches. Pierre Bréchon, en fin connaisseur des études sur les valeurs, ajoute sa voix à celle de Ronald Inglehart pour montrer l’intérêt et les limites des enquêtes ainsi réalisées.
