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A solely legalistic analysis of China’s South China Sea claims has given way to speculation regarding their exact nature. Scholars and the tribunal in Philippines v China have collectively described China’s position as “ambiguous” and “vague.” For others, China’s regulatory framework sets dangerous new precedents in the areas of effective occupation, historic rights, and exclusive economic zones. This article seeks to nuance these assessments. Contextualizing China’s framework within a broader geopolitical project reveals a China exploiting historic legal precedents in a manner reminiscent of imperial America. This should cast doubt on those too quick to see China as a rule-breaking new power eager to upset international norms. Rather, China’s “Caribbean” is a microcosm for a new great power coming into its own following an existing model.
Une analyse strictement juridique des revendications chinoises en mer de Chine méridionale a provoqué des spéculations quant à la nature précise de ces revendications. Des juristes et même la Cour permanente d’arbitrage dans Philippines c Chine ont qualifié la position chinoise d’“ambigüe” et de “vague.” D’autres estiment que le cadre de réglementation de la Chine établit de dangereux précédents en matière d’occupation effective, de droits historiques et de zones économiques exclusives. Cet article cherche à nuancer ces analyses. Lorsqu’évalué en lumière des plus grands objectifs géopolitiques de la Chine, ce cadre de réglementation révèle que la Chine tente d’exploiter quelques précédents historiques juridiques d’une façon qui rappelle la politique impériale des États-Unis. Ceci devrait remettre en question les qualifications hâtives décrivant la Chine en tant que nouvelle puissance voulant per- turber les normes internationales. En effet, la mer de Chine méridionale est plutôt un microcosme d’une nouvelle grande puissance suivant un modèle déjà existant.
