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This article explores a neglected corner of the Historical Archives of the European Union: namely, the stunning failure of attempts to establish a separation between the public and the private – a division that is otherwise so prevalent at the national level in many member states – at the intellectual heart of the “European project”. By examining the historical conflicts surrounding the notions of “public enterprise” and “service of general economic interest” which accompanied the birth of the European Economic Community, this article describes the fraught development of a European doctrine of public service in the context of its six founding members, where the state and parastatal sectors are nonetheless thriving. Observing the trajectory of these two key notions allows us to better understand how European economic doxa was initially developed, as well as to shed light on some of the forgotten forms of knowledge that have been lost in the stacks of the broader European “archives”.
Cet article explore un recoin délaissé de l’Archive européenne, à savoir l’étonnant échec de la bipartition « public »-« privé » (pourtant si structurante à l’échelon national) à prendre racine dans les catégories d’entendement dominantes du « projet européen ». En repartant des conflits historiques des débuts de la Communauté européenne autour des notions d’« entreprise publique » et de « service d’intérêt économique général » (Sieg), on retrace l’impossible formation d’une doctrine européenne du service public, dans un contexte où le secteur étatique et para-étatique est pourtant florissant dans les six pays fondateurs. Observer la trajectoire de ces labels dominés permet de mieux comprendre comment s’est construite initialement la doxa économique européenne, mais aussi les savoirs qui ont été oubliés, dans l’« Archive » plus large de l’Europe.
