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Bien des recherches sur la Première Guerre mondiale tentent d’expliquer pourquoi la majorité des soldats a continué à se battre pendant quatre ans. Selon nous, il n’y a pas une, mais plusieurs explications en jeu. L’objectif de cet article est d’y contribuer en abordant ces motivations à partir des émotions et de la conscience de soi des soldats belges. Il ne s’agit nullement d’allonger la liste des motivations déjà relevées, mais plutôt d’attirer l’attention sur la psychologie sous-jacente à une série de ces facteurs. Les perspectives du Haut Commandement comme celles des simples soldats seront examinées. Dans quelle mesure les militaires de hauts rangs ont-ils cherché à stimuler l’engagement et le moral des troupes et comment les soldats ont-ils réagi à ces tentatives ? Pour les inciter à garder le moral, le respect et la reconnaissance étaient très importants. Cela ne signifie pas pour autant que les soldats acceptent sans broncher ou sans en tirer leurs propres conclusions. Pour persévérer, tous les facteurs sont interdépendants.
