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Les principes d’une démarche de recherche relevant de la tradition « Law and Society » sont de recourir à des méthodes scientifiques rigoureuses appliquées à une démarche empirique susceptible d’être soumise à évaluation par des pairs et à une critique, ceci en vue de comprendre comment le droit agit comme une institution : soit un ensemble de processus réguliers et identifiables, inspirés par des aspirations culturelles et susceptibles d’inscrire la contrainte par la règle dans des schèmes de décision. En référence à un tel cadre, cet article constitue une réponse aux questions et aux critiques de collègues français ayant entrepris une analyse approfondie des travaux de Susan Silbey (celle-ci comme co-auteure pour certains d’entre eux). Cet article débute par une réflexion sur le droit et les pratiques juridiques et propose une généalogie des études relevant du « legal consciousness ». Après un bref retour biographique consacré aux conditions de développement des travaux de Susan Silbey, l’article revient sur les interrelations micro-macro dans les études du « legal conciousness », évoquant les façons de construire une théorie à partir d’une approche empirique des rôles et des expériences du droit dans la vie quotidienne, du point de vue des citoyens plutôt que de celui des professionnels du droit. L’article est complété par un court volet consacré à une comparaison des « socio-legal studies » avec les « science and technology studies ».
