In questo saggio l’autore evidenzia come le Notizie naturali e civili su la Lombardia rispecchino la visione che Cattaneo aveva della società, della storia e dell’incivilimento. Mostra come tale visione sia fondata sui principi dello sperimentalismo storicista, e rileva che essa è rinvenibile in ogni parte della ricca e variegata produzione dell’intellettuale lombardo. Anche quando dibatteva i problemi di pubblica utilità, infatti, egli esprimeva le sue riflessioni sulle varie forme di cultura e di civiltà; rimarcava il nesso tra il dinamismo progressivo dei sistemi culturali e sociali e la loro capacità di valorizzare le diversità interne e di mantenersi aperti alle relazioni con gli altri; e indicava l’assetto federale come il più consono alla libera, pacifica e feconda aggregazione dei popoli.