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Gerard François
In analysing the dynamics of different territories in France over a long period, Gérard- François Dumont shows how three very distinct periods can be distinguished. Up until the end of the 18th century, the country was mainly rural. It became more urban from 1936 onwards and the populations of midsized towns then began to grow at the expense of the big cities. However, this trend was reversed 40 years later when the cities began to take off. The author examines the reasons for the rise and fall of these different spaces, showing that there is no inevitability about the futures that different territories will enjoy.
This is attested by the fact that highly contrasting dynamics are seen at different levels, as Dumont shows here with three examples. His first is the town of Vitré near Rennes, which seemed in danger of becoming a “dor mitory town” for the nearby city, as Rennes, with its industrial development, drew in enormous numbers of workers. The second example is the small town of Espelette, which also seemed doomed to decline but, thanks to the Confrérie du piment d’Espelette — an association for the promotion of the local variety of red pepper —actually developed an impressive dynamism through agricultural activities and tourism. The third is a little village in the Haute-Loire department called Saint-Bonnetle-Froid, which was also transformed into a tourist and culinary destination by the efforts of the management of the Auberge des cimes hotel. From these case studies, Gérard-François Dumont draws a number of lessons regarding the factors that determine a territory’s future.
As we are constantly repeating in Futuribles journal, no territory is doomed in advance. Its future depends primarily on the ability of local actors to combine their efforts to serve a vision rooted in the particular characteristics of the locality.
En analysant ici la dynamique des territoires français sur longue période, Gérard-François Dumont montre que celle-ci a été marquée par trois périodes bien différentes : jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, la France est majoritairement rurale ; elle s’urbanise à partir de 1936, et les villes moyennes voient alors leur population croître au détriment des métropoles ; mais la tendance s’inverse 40 ans plus tard avec l’essor cette fois des métropoles. L’auteur examine les raisons de l’essor et du déclin de ces différents espaces en montrant qu’il n’y a aucune fatalité quant à l’avenir des territoires.
En témoigne le fait que l’on observe des dynamiques très contrastées à différentes échelles, comme il le montre ici au travers de trois exemples. Le premier est celui de la ville de Vitré, menacée de se transformer en « ville-dortoir », près de Rennes, qui est devenue un vaste bassin d’emploi grâce à son développement industriel. Le deuxième est celui du bourg d’Espelette, que l’on croyait aussi condamné au déclin mais qui, grâce à la « Confrérie du piment d’Espelette », connaît un dynamisme impressionnant lié aux activités agricoles et au tourisme. Le troisième concerne un petit village de Haute-Loire, Saint-Bonnet-le-Froid, transformé également en escale touristique et culinaire grâce aux responsables de l’Auberge des cimes. De ces cas, Gérard-François Dumont titre plusieurs leçons quant aux déterminants de l’avenir des territoires.
Nous le répétons souvent dans la revue Futuribles : aucun territoire n’est d’avance condamné. Leur avenir dépend avant tout de la capacité des acteurs locaux à fédérer les énergies autour d’une vision ancrée dans leur spécificité.
