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Frédéric Gonthier
Dans les représentations courantes, la protection sociale est plus volontiers définie par son objectif d’assurance face aux risques sociaux que par les valeurs qui sous-tendent cet objectif, telles la solidarité, la sécurité, l’universalité ou l’égalité. L’image qui vient d’abord à l’esprit est celle de prestations sociales ou de prestations de services sociaux versées sous conditions de cotisation ou de ressources. La protection sociale est ainsi associée aux mécanismes collectifs visant à prémunir les individus et leurs familles des situations de vulnérabilité liées à l’activité professionnelle (chômage, accident du travail, maladie ou invalidité professionnelles...) ou aux aléas de la vie (vieillesse, veuvage, logement, maternité...). La protection sociale ne saurait toutefois se réduire à cet objectif fonctionnel de prise en charge collective des risques sociaux, dans une logique de « socialisation des risques » (Conseil d’État, 2005). Elle met également en jeu un ensemble de valeurs, qui s’incarnent aussi bien dans les grands principes sur lesquels elle se fonde que dans la définition de ses objectifs, dans leur mise en œuvre et leur évaluation. C’est à l’identification de ces valeurs, à l’analyse de leurs conditions sociohistoriques de production, à la clarification de leurs usages politiques et sociaux ainsi qu’à l’examen des attentes citoyennes à leur égard que ce numéro est consacré.
