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Isaac de La Peyrère, protégé du prince de Condé et auteur des Préadamites (1655) où il développait la thèse d’une humanité antérieure à Adam, fut arrêté par l’autorité ecclésiastique à Bruxelles en 1656 et ne fut libéré que sous condition d’aller se convertir à Rome, ce qu’il fit l’année suivante. Le présent article révèle le rôle joué dans cette affaire par le jésuite François Duneau, agent secret de Mazarin dans la Ville éternelle, dont plus de trois cents dépêches sont conservées aux Archives du ministère des Affaires étrangères. Le jésuite, qui se contente d’abord d’informer des faits et gestes du néophyte, entre bientôt en action, intervenant dans l’abjuration comme dans la publication qui s’ensuivit, la Lettre à Philotime. Il élabore ensuite le plan d’une conversion politique assortie d’arrangements financiers où La Peyrère quitterait Condé pour Mazarin. Mais le plan échoue en raison des réticences de ce dernier.
