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This paper is a summary of the so-called Big-Fish-Little-Pond Effect (BFLPE). According to this theory, being in a high-ability class or selective school could be detrimental for socio-emotional skills. More precisely, equally able students show lower academic self-concept in academic selective schools than in less selective schools. This effect, based on social comparisons with the reference group, i.e. the class or the school, is universal (observed in many countries) and robust (affects all students).
Cette note de synthèse porte sur un phénomène connu sous le nom de « Big-Fish-Little-Pond Effect » (BFLPE ; l’effet « gros poisson dans le petit étang »). Les études consacrées à cet effet montrent que la fréquentation d’une école ou d’une classe aux performances moyennes élevées peut ne pas être favorable sur le plan socio-affectif. Plus précisément, il apparaît qu’à performances individuelles équivalentes, fréquenter une école ou une classe aux performances élevées est associé à un concept de soi académique plus faible. Cet effet dû aux comparaisons sociales réalisées avec le groupe de référence que constitue l’école ou la classe est par ailleurs présent dans une large majorité de pays et touche l’ensemble des élèves quelles que soient leurs caractéristiques.
