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Kirsten Stefanik
Corporations have taken on an expansive role in the global community with transnational operations, extensive resources, power and influence, and significant environmental and human rights impacts. While corporate social responsibility (CSR) has developed standards and practices aimed at addressing the social responsibility of corporations, its legal effect, if any, is unclear. In part, this can be linked to the lack of status and direct accountability for corporations in international law. This article seeks to carve out a space for corporations in which the realities of their power and impact can be acknowledged, addressed, and managed. It suggests that this can be accomplished through the recognition of corporate customary international law. This corporate customary international law would apply the well-developed law-creation processes of traditional state-based customary international law to businesses. Employing CSR as a practical example, the article suggests that not only is corporate customary international law a theoretical possibility, but its elements can already be seen in the development of CSR. Ultimately, this article aims to show how customary international law, which is an existing tool of international law formation, can be used to bridge the gap between the traditional and contemporary international systems and increase opportunities for businesses to fulfil ethical and legal obligations and to be held accountable for environmental and human rights harms.
Les entreprises ont assumé un rôle expansif dans la communauté mondiale de par leurs opérations transnationales, leurs ressources, pouvoir et influence étendues, et leurs impacts significatifs sur l’environnement et les droits de la personne. Bien que la notion de la responsabilité sociale des entreprises (RSE) ait élaboré des normes et des pratiques visant à identifier la responsabilité sociale des entreprises, son effet juridique, le cas échéant, n’est pas clair. En partie, cela peut être attribué à l’absence de personnalité juridique ou d’imputabilité directe des entreprises en droit international traditionnel. Cet article cherche à cerner un espace juridique dans lequel les réalités du pouvoir et de l’impact des entreprises pourraient être reconnues, abordées et gérées. L’auteure suggère que cela peut s’accomplir en reconnaissant un droit international coutumier d’entreprise. Ce droit international coutumier d’entreprise emprunterait les processus de création du droit déjà bien développés du droit international coutumier étatique traditionnel. En utilisant la RSE comme étude de cas, l’article suggère que non seulement le droit international coutumier d’entreprise est une possibilité théorique, mais ses éléments peuvent déjà être constatés dans le développement de la RSE. En fin de compte, cet article vise à montrer comment le droit international coutumier, un outil existant de formation du droit international, peut être utilisé pour combler l’écart entre les systèmes internationaux traditionnels et contemporains et accroître les opportunités pour les entreprises de s’acquitter de leurs obligations éthiques et juridiques et d’être tenues responsables en cas de manquement.
