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This paper proposes a philosophical reading of Totem and Taboo, one of Freud’s most vilified books. It presents the main theses of this work, not only on the killing of the father, but also on the transmission of psychic phenomena, as well as on the correlative concepts of culture and history. The paper is based on a particular aspect of Freud’s elaboration: the discrepancy between the two traces of totem and of taboo, still recognizable in the constitution of modern societies through the structure of moral prohibitions and the features of obsessional neurosis. Following these traces, we can see that a real psychoanalytic thinking of the history takes shape, as a condition of existence for societies in which totemism—and its articulation between thinking and reality—is no longer in use.
On s’efforce ici de lire philosophiquement Totem et Tabou, l’un des livres les plus décriés de Freud, et d’en restituer les thèses cardinales, non seulement sur le meurtre du père, mais sur la transmission des phénomènes psychiques et, en conséquence, sur les concepts corrélatifs de culture et d’histoire. On prend pour cela appui sur un élément singulier de la construction freudienne : le décalage entre les deux traces inégalement marquées du totem et du tabou, encore repérables dans la constitution des sociétés modernes à travers la structure de nos interdits moraux et les traits de la névrose obsessionnelle. En suivant ces traces, on voit alors se dessiner une pensée proprement psychanalytique de l’histoire, comme condition d’existence des sociétés dans lesquelles le totémisme, avec l’articulation qu’il implique entre pensée et réalité, n’a plus cours.
