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Patrick Vieu
Understanding the psychological and anthropological motivations of progress in order to take control of its course: this is the political and moral project of An Essay on the History of Civil Society published by Adam Ferguson in 1767. Borrowing Thomas Reid’s axiomatics of common sense, Ferguson bases his project on a naturalist foundationalism which aims at making the building of a science of human nature possible against Humean skepticism. On this foundation, the anthropological discourse which spreads out across the Essay intends to find the “physical laws of the mind” from observation of human practices. However, by imposing the evolutionism of a “rational” law on the reality of the facts observed, this self-referential discourse ends up abolishing the very object of its quest: man himself.
Comprendre les ressorts psychologiques et anthropologiques du progrès pour en maîtriser le cours : tel est le projet politique et moral de l’Essai sur l’histoire de la société civile publié par Adam Ferguson en 1767. Empruntant à Thomas Reid son axiomatique du sens commun, Ferguson assoit son projet sur un fondationnalisme naturaliste visant à rendre possible, contre le scepticisme de Hume, l’édification d’une science de la nature humaine. Ainsi fondé, le discours anthropologique qui se déploie à la surface de l’Essai prétend mettre en évidence les « lois physiques de l’esprit » à partir de l’observation des pratiques humaines. Mais en imposant l’évolutionnisme d’une histoire « rationnelle » à la réalité des faits observés, ce discours autoréférentiel finit par abolir l’objet même de sa recherche : l’homme.
