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Margaret Manale
In 1994, the Iron and Steel Works at Völklingen in the Saar region of Germany became the first intact industrial site selected for the Unesco « World Heritage » list. The rank assigned this monument in collective memory is emblematic of the importance of technology in the modern world. However, museification and the touristic reconversion of this site have been instrumental in deflecting attention from a number of rather questionable aspects of its recent past. During the Second World War, this industrial complex, founded and exploited by the Röchling family, was the stage for events that led to the factory directors’ being convicted for war crimes in 1949, on the grounds of having used forced labour with barbaric acts of violence. Our study concerns the discrepancies between the vision of history which derives from the archival material of the military trial and the most recent version of this same period presented online by the successors to the Völklingen Steel Works.
Les usines métallurgiques de Völklingen dans la Sarre ont été le premier site industriel intact à recevoir de l’Unesco, en 1994, le titre de « patrimoine mondial ». La place ainsi accordée dans la mémoire collective à ce lieu-témoin de la technique répond à son importance pour le monde d’aujourd’hui. Toutefois, le traitement muséologique de ce site et sa reconversion touristique ont conduit à escamoter quelques aspects pour le moins discutables de ce passé. En effet, pendant la seconde guerre mondiale, les usines fondées et exploitées par la famille Röchling à Völklingen ont été au centre d’événements qui ont valu à leurs dirigeants d’être condamnés pour crimes de guerre en 1949 : emploi d’une main d’œuvre d’esclaves, avec actes de violence barbare. Notre étude porte sur la distorsion entre la vision de l’histoire que les documents d’archives offrent de ce procès et celle, œuvre des héritiers, qui est aujourd’hui accessible à tous sur Internet.
