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The present article examines the notion of industrial heritage and its history in the British context where it first gained momentum. Emerging from the 1950s and gaining gradual acceptance on the international scene, the notion succeeded in subverting historical and aesthetical hierarchies, thus estabishling industrial sites as fully-fledged monuments. Heritage policies however focus mainly on landscapes dating back from the First Industrial Revolution, according to architectural criteria mainly. This tends to favour an idealistic view of history, eschewing the later phases of industrial decline in favour of a ‘golden age’ – a vision whose ambiguities we need to assess.
Le présent article examine l’historicité de la notion de patrimoine industriel à travers l’exemple de la Grande-Bretagne, premier pays à l’avoir popularisé. À partir des années 1950, l’émergence de la notion et son acceptation croissante sur la scène internationale permettent de transcender les hiérarchies historiques et esthétiques, pour faire du bâtiment industriel un monument à part entière. Les politiques de patrimonialisation privilégient cependant des sites datant de la première révolution industrielle, en premier lieu sur des critères architecturaux. Ce faisant, elles entérinent une vision de l’histoire souvent idéalisée, concentrée sur l’âge d’or de l’industrialisation plutôt que son déclin, dont il convient d’interroger les ambiguïtés.
