El libro pretende describir la situación de la teoría del Estado aplicando un "Enfoque Estratégico Relacional" (EER). Es decir, trata de comprender el origen y actuación del Estado analizándolo como una relación social. El Estado, sostiene Bob Jessop, puede definirse mediante cuatro elementos: un aparato estatal, un territorio, una población y una serie de "discursos" o "imaginarios políticos estatales".