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From the analysis of the reception at the end of 2014 of Exhibit B, the Brett Bailey artist’s performance that aimed to denounce racism, this article shows the emergence of a crisis of the concept of antiracism, among social and political mobilizations as well as in the French academic field, in particular among French scholars claiming for the ""black issue"" to be a decisive key to address racism. ""The Exhibit B case"" highlighted, paradoxically, how a consistent critic of racism cannot narrowly rely on a descriptive interpretation of the color line. Instead, it should tackle the power relations and symbolic logics by which individuals are produced in situ as ""Blacks"" and ""Whites"". Likewise, racialized people cannot be empowered without calling into question the very social structures through which involuntary and unwitting racialized agents are constructed as a dominant and homogeneous social group. More broadly, the article finally proposes — in particular for the French context in which colorblindness republican universalism works as a social norm — to address the racial issue not only through the paradigm of color, but also by questionning the essentialist and “invisible” conception of race — deeply rooted in French colonial history — based on a manners line.
À partir d’une analyse de la réception fin 2014 en France de l’installation-spectacle, Exhibit B, de l’artiste Brett Bailey, visant à dénoncer le racisme, cet article montre l’émergence d’une crise du concept d’antiracisme autant dans l’espace des mobilisations sociales et politiques que dans le champ académique français, en particulier parmi les chercheurs faisant de la « question noire » une clé décisive de la critique sociale du racisme. De façon paradoxale, « l’affaire Exhibit B » a mis en lumière combien une critique conséquente du racisme ne peut s’appuyer sur une interprétation étroitement descriptive de la ligne de couleur. Elle doit au contraire s’atteler à dévoiler les rapports de pouvoir et les logiques symboliques par lesquelles des individus sont produits in situ comme « Noirs » et « Blancs ». Surtout, l’émancipation des racisés ne peut faire l’économie d’une remise en cause des structures sociales d’ensemble grâce auxquelles des « raciseurs » aveugles et involontaires sont construits comme groupe homogène et socialement dominant. Enfin, l’article plaide, à propos du contexte français où l’universalisme républicain abstrait opère comme une norme sociale, pour une déconstruction de la question raciale qui interroge, au-delà du schème de la ligne de couleur, le schème essentialiste et « invisible » — inscrit dans une histoire coloniale ancienne — d’une ligne des mœurs.
