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Alexandre Peraud
Although the stories are set far from the tumult of the stock exchange or big business appetites both Eugénie Grandet by Balzac and La Joie de vivre by Zola are novels which describe in detail the different pathologies linked to interest. These stories of everyday, provincial life do not merely put characters against one another in their goals to harvest resources (possessions, financial or sexual advantages) but they also encapsulate almost contradictory behaviour. At times, interest is used in the true sense of the word, as an attraction felt for those around us (curiosity, love…), and at other times it is used in the modern sense of the word as the rational utility maximisation. However, while the combination of these conflicts is sufficient to cause chaos and zones of indistinction, both novels avoid this pitfall through fiduciary requalification. It is as if interest and creditor logic were capable of taming and channeling the conflict of interests inherent in free competition.
Bien qu’ils se tiennent loin des tumultes boursiers ou des grands appétits commerciaux, Eugénie Grandet de Balzac et La Joie de vivre de Zola sont deux romans qui décrivent avec rigueur les différentes pathologies de l’intérêt. Ces récits domestiques (et provinciaux) ne se contentent pas, en effet, de dépeindre les classiques « conflits d’intérêts » qui mettent en concurrence les personnages dans leur désir de capter les ressources (matérielles, financières, sexuelles…), mais ils font également coexister des comportements intéressés quasi contradictoires. Ici, l’intérêt conçu, au vieux sens du terme, comme une attirance ressentie à l’égard d’autrui (curiosité, amour…) ; là, l’intérêt entendu au sens moderne en termes de maximisation rationnelle de son utilité. Mais, alors que la combinatoire de ces conflits est à même d’engendrer l’indistinction et le chaos, le roman échappe dans les deux cas à cet écueil par la requalification fiduciaire. Tout se passe ainsi comme si l’intérêt et la logique créancière permettaient d’apprivoiser et de canaliser le conflit des intérêts inhérent à la compétition libérale.
