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Engels, who admitted having learnt more from Balzac than from economists, laid down the basis of the dialectal relationship between literature and the economy. It is this relationship which will be examined here regarding those post-revolutionary years that witnessed the formalization of liberal ideology and the development of capitalism. It was when capital, which left no field of investment unturned, went as far as penetrating the world of ideas. Balzac highlighted this development in L’illustre Gaudissart (1833), in which the hero, as a travelling salesman, identifies “the major transition which […] links the period of material exploitation to intellectual exploitation” and demonstrates how ideas had become merchandise. If exploitation is used in reference to articles here, it is precisely these mechanisms which will be highlighted: a “levelling-out process” which “puts all goods into the same category” and “throws them away in huge quantities”, thereby promoting the consumption of ideas.
Engels, avouant avoir plus appris de Balzac que des théoriciens de l’économie, posait les bases de rapports dialectiques entre littérature et économie. Ce sont ces rapports qui sont ici interrogés, dans ces années postrévolutionnaires qui voient la formalisation de l’idéologie libérale et le développement du capitalisme où le capital, n’exceptant aucun champ d’investissement, s’insinue jusque dans le monde des idées comme l’enregistre Balzac dans L’illustre Gaudissart (1833) dont le héros, commis voyageur, marque « la grande transition qui […] soude le temps des exploitations matérielles aux exploitations intellectuelles » et fait la démonstration de ce que les idées sont devenues des marchandises. Si l’exploitation concerne ici les articles, ce sont bien ses mécanismes qui sont mis à nu, la « force niveleuse », « égalisant les produits » et les « jetant par masses, » qui alimentent la grande consommation des idées.
