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La primera parte de este artículo define teóricamente la importancia de la medición para la vida económica. Los sistemas de medición son definidos aquí como instrumentos cognitivos que permiten la realización de cálculos cuantitativos y estimaciones de valor. Establecer un sistema de medidas estandarizado es crucial para la vida económica porque reduce los costos de transacción y la información asimétrica, además de ayudar a la racionalización de procesos económicos. En las sociedades contemporáneas esas funciones han sido cumplidas principalmente por sistemas científicos, como el sistema métrico decimal. La segunda parte del artículo subraya, a través del análisis de un caso empírico, la naturaleza multifacética y conflictiva de los mecanismos por los cuales se establece en la práctica un sistema de pesas y medidas diseñado para facilitar transacciones comerciales en mercados internacionales. El caso estudiado gira alrededor de las disputas en Estados Unidos y América Latina, entre 1890 y 1930, para definir un sistema panamericano de medidas.
The first part of this article defines theoretically the importance of measurement for economic life. Systems of measurement are defined here as cognitive instruments that allow quantitative calculations and estimations of value. Establishing a standardized system of measurement is crucial for economic life because it reduces transaction costs and asymmetric information, and helps to rationalize economic processes. In contemporary capitalist societies, those functions have been greatly fulfilled by scientific systems, like the decimal metric system. The second part of the article underscores, through an empirical case, the complex and contentious nature of actually setting a system of weights and measures aimed to facilitate commercial transactions in international markets. The case in question is centered on the disputes in the United States and Latin America, from 1890 to 1930, to define a Pan-America system of measurement.
