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On a réalisé plusieurs séries expérimentales dans une classe de CE2 (enfants de 8-9 ans). La tâche des sujets est différente d'une série à l'autre : lecture-compréhension de textes suivie de questions ; additions et soustractions à effectuer; résolution de problèmes arithmétiques simples. Chaque série expérimentale présente la forme d'un apprentissage en plusieurs séances : même activité dans le même temps limité et dans les mêmes conditions de travail. On montre que : 1) Une demande excessive — l'objectif assigné à chaque élève dépasse ses capacités actuelles — provoque souvent un effet de découragement qui entraîne une baisse des performances en-dessous de ce que les élèves sont capables de faire. 2) Lorsqu'on procède à des ajustements individuels précis, en sorte que la demande ne dépasse que faiblement les capacités de chacun, il y a accroissement des performances d'une séance à l'autre. On observe au contraire une régression lorsque la demande progresse trop vite par rapport aux capacités. 3) Les différences de niveau et les variations qualitatives des styles personnels (mode de réaction à une demande excessive) sont très importantes dans une classe. Il en résulte de sérieuses difficultés pratiques pour
A study on the failure of pupil's functioning. - 8-9 year old children were trained in several trials on three different tasks : reading- comprehension followed by questions, additions and substractions, solving of simple arithmetic problems. The objective (o) assigned to each pupil is adapted to his momentary ability (A). It is shown that most pupils improve their performance from one trial to another when (o) is just barely beyond (A). On the contrary, lower performance is observed when (o) becomes too high in relation to (A). This decrease can be interpreted as an effect of discouragement linked to an excessive expectancy. Interindividual variations in abilities and reactions to excessive expectancy are important in a class. There results a great difficulty in optimizing pupil's functioning on the basis of a common teaching programme.
