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Cet article examine les préalables à la constitution de la question sociale de « l'enfance maltraitée » comme objet de recherche en éducation familiale.
Une première analyse de l'évolution des pratiques des intervenants sociaux est mise en œuvre notamment à travers l'étude du premier bilan de fonctionnement du numéro de téléphone national gratuit. Cet examen confirme une importante remise en cause des prescriptions forgées au cours des années 1970 (refus de la sanction, de la décision prise en situation d'urgence, du placement...). L'approche scientifique du processus, qui répond à une demande sociale exprimée notamment par les responsables administratifs et politiques, est cependant confrontée d'emblée à la question de la quantification qui précède trop souvent un véritable travail de définition des phénomènes considérés. Après une rapide présentation des difficultés de construction d'un objet de recherche, l'auteur propose des recherches à développer en privilégiant les apports possibles des sciences de l'éducation.
