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À la fin de décembre 1944, les officiers Civil Affairs de la 7e Armée américaine en Moselle et en Alsace doivent gérer le problème le plus grave pour les liaisons avec la population civile : comment opérer une retraite limitée sans compromettre le secret des opérations ni déclencher un exode trop massif de la population civile. Les opérations ont pour résultat de tendre à l’extrême les rapports entre l’armée et les autorités civiles. Les ordres d’évacuation de Strasbourg suscitent l’indignation de l’opinion strasbourgeoise et française ainsi que celle de la presse US et de nombreux soldats américains. Du tableau des foules misérables de réfugiés qui prennent le chemin de l’Ouest pour rester dans les lignes américaines, les officiers Civil affairs tirent la conclusion que les Alsaciens jusqu’alors fort attentistes, ne veulent pas le retour des Allemands : une sorte de plébiscite ?
