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Jerome Karabel
Harvard y el criterio del mérito. En 1934, al presentar su candidatura a la presidencia de Harvard, James Bryant Conant propuso abandonar los entonces habituales procedimientos de selección : la universidad, cuya misión consistía en identificar a la futura élite del país y capacitarla, debía asignar mayor importancia al mérito intelectual como único criterio para contratar a los docentes y seleccionar a los estudiantes. Conant había elaborado un programa de becas nacionales destinadas a corregir las desigualdades económicas y garantizar la igualdad de oportunidades ; su programa difería diametralmente del acceso generalizado a los estudios superiores, incompatible con su elitismo y su muy jerarquizada visión del mundo social. Paralelamente, intentaba tranquilizar a las autoridades de Harvard garantizando, en gran medida, la continuidad del modo tradicional de contratación. Conant desarrolla esta misma lógica en el artículo que en 1938 publica en el Harper's Magazine ; en él invoca la democracia jeffersoniana, muy escrupulosa en cuanto a una redistribución de privilegios que haga justicia a "la aristocracia natural basada en el mérito", y se declara hostil al igualitarismo "jacksoniano". Al mismo tiempo, procura justificar la pre sencia de los hijos de las clases dominantes en los establecimientos prestigiosos. La igualdad de oportunidades y la movilidad social ascendente deben preservar de la conciencia de clase, que la radicalización de las divisiones sociales y la aparición de una aristocracia hereditaria del dinero pueden llegar a engendrar. Únicamente la tercera vía de un radicalismo específicamente estadounidense, partidario de la fluidez social, evitará los males provocados por el "feudalismo industrial" que reina en Europa, sin poner en tela de juicio el principio de la libre empresa.
Harvard et le critère du mérite. Dès sa nomination à la présidence de Harvard en 1934, James Bryant Conant invita à rompre avec les procédures de sélection alors en usage : l'université, dont la mission consistait à identifier et à former la future élite du pays, devait s'attacher davantage au seul mérite intellectuel dans le recrutement de ses enseignants et de ses étudiants. Conant comptait sur son programme de bourses nationales pour corriger les inégalités économiques et assurer l'égalité des chances - et non un accès généralisé au supérieur qui ne pouvait s'accorder avec son élitisme et sa vision très hiérarchisée du monde social. Parallèlement, il veillait à tranquilliser les diverses autorités de Harvard en garantissant la perpétuation, dans une très large mesure, du mode de recrutement traditionnel. C'est cette même logique qui structure l'article qu'il publie en 1938 dans le Harper's Magazine : il s'y réclame de la démocratie jeffersonienne, soucieuse d'une redistribution des privilèges qui rende justice à « l'aristocratie naturelle fondée sur le mérite » et se dit hostile à l'égalitarisme « jacksonien », tout en s'employant à justifier le maintien dans les établissements prestigieux des enfants des classes dominantes. Égalité des chances et mobilité sociale accrue doivent remédier à la conscience de classe que risquent d'engendrer le durcissement des divisions sociales et l'apparition d'une aristocratie héréditaire de l'argent : seule la troisième voie d'un radicalisme spécifiquement américain attaché à la fluidité sociale préviendra les maux engendrés par le « féodalisme industriel » qui sévit en Europe, sans remettre en cause le principe de la libre entreprise.
Harvard und das Verdienstkriterium. Gleich nach seiner Ernennung zum Präsidenten von Harvard im Jahr 1934 lud James Bryant Conant dazu ein, mit den damals gebräuchlichen Auswahlprozeduren zu brechen : Die mit dem. Auftrag versehene Universität, die zukunftige Elite des Landes zu entdecken und auszubilden, solle bei der Rekrutierung seiner Lehrenden und Lernenden sehr viel mehr als bisher allein das intellektuelle Verdienst in den Mittelpunkt riicken. Conant verließ sich dabei ganz auf sein Programm nationaler Stipendien zur Ausgleichung ökonomischer Ungleichheiten und zur Sicherstellung der Chancengleichheit, und liefi die Möglichkeit eines allgemeinen Zutritts zum Hochschulstudium, die ihm als mit seiner elitistischen Haltung und streng hierarchischen Sicht der sozialen Welt unvertraglich erschienen ware, aufier Betracht. Parallel dazu achtete er darauf, die verschiedenen Harvardinstanzen durch die Garantie einer weitgehenden Beibehaltung des überlieferten Rekrutierungsmodells zu beruhigen. Von eben diesen selben Überlegungen geht der 1938 von ihm im Harper's Magazine veröffentlichte Artikel aus : Er bekennt sich darin zum Modell der Jeffersonschen Demokratie, die darauf achte, die Privilegien gemaß einer Gerechtigkeit gegenuber der "auf dem Verdienst begrimdeten natürlichen Aristokratie" zu verteilen. Und grenzt sich in Form einer ausführlich dargelegten Rechtfertigung der Beibehaltung der Kinder der dominierenden Klassen in den Eliteschulen vom Egalitarismus Jacksonscher Prägung ab. Chancengleichheit und verstärkte soziale Mobilität sollen einem Klassenbewußtsein Einhalt gebieten, das eine Verhärtung der sozialen Teilungen und das Aufkommen einer auf Geld fußenden Erbaristokratie zur Folge hätte. Allein der dritte Weg eines typisch amerikanischen, die soziale Beweglichkeit betonenden Radikalismus sei imstande, das Übel des in Europa um sich greifenden "industriellen Feudalismus" aufzuhalten, ohne das Prinzip der freien Marktwirtschaft zu gefährden.
Harvard and the ideology meritocracy. The new president of Harvard, James Bryant Conant, wasted no time in calling for (at the time) bold changes in the university admission policy : he believed that access to higher education should be based on ability rather than inherited privilege. His program of National Scholarships was therefore designed to enable brilliant, however poor, students to obtain their education in the best institutions. Yet, his vision of both the educational system and the larger society was deeply hierarchical. While promoting the ideal of equality of opportunity, he thus claimed that less young people should attend college. At the same time, he was careful to assure Harvard's various constituencies that the vast majority of students would still be selected through traditional processes. In a 1938 Harper's Magazine article, he identified himself with the Jeffersonian tradition of universal schooling and its emphasis on the importance of the equality of opportunity, which would entail a large-scale redistribution of privilege to the advantage of a "natural aristocracy of talent and virtue" but opposed the "Jacksonian Democracy" which he deemed much too egalitarian. Again, his position prevented him from going too far and he was careful to explain why Harvard and like institutions had to admit the sons of the privileged. He believed that the emergence of a hereditary aristocracy of wealth and the hardening of class-lines would soon produce class consciousness, a danger to America which only a "more equitable distribution of opportunity" (generating increased social mobility) could turn back. In a highly contro- versial 1943 Atlantic article, which displeased Harvard's most loyal supporters, Conant advocated the confiscation of all property once a generation : the third choice, which was embodied by the indigenous American radical and his concern with social fluidity, was the antidote to the European "industrial feudalism" and would preserve the existing capitalist order and free enterprise.
